Este o veche aşezare pe malul stâng al Dunării, apărând cu numele "Drinago" într-o veche descriere geografică şi de călătorii spaniolă, "Libro del conoscimiento" (1350), dar şi pe câteva hărţi catalane (Angellino de Dalorto, 1325 - 1330 şi Angelino Dulcert, 1339). Este meţionat ca Brayla în 1368 într-un privilegiu de transport şi comerţ acordat neguţătorilor braşoveni. Oraşul a fost ocupat de turci în 1538-1540, fiind (raia sau kaza) de la 1554 până la sfârşitul războiului ruso-turc din 1828 - 1829, perioadă în care este numit Ibrail. Perioada de maximă înflorire o are la începutul secolului XX, când este un important port de intrare-ieşire a mărfurilor din România. Este accesibil navelor maritime de dimensiuni mici şi medii.

Un studiu al originilor Brăilei arată că regiunea a fost locuită din vremuri imemoriale. Există numeroase vestigii arheologice dovedind prezenţa omului neolitic (Boian-Giuleşti) 5000 i.Hr., la Brailiţa (vârful Catagatei), viaţa a continuat în epoca bronzului, apoi fiind atestată o puternică aşezare getică între secolele IV şi III î.Hr. aflată pe terasa înaltă a Dunării şi întreţinând legături cu grecii - de la pontul Euxin, până la Elada. În era noastră descoperirile atestă prezenţa civilizaţiei Sântana de Mureş, continuată cu o aşezare medievală din secolele X-XI.
Cultura

Judeţul este compus din un municipiu, 3 oraşe şi 40 de comune.

Municipii

- Brăila

Oraşe

- Ianca
- Însurăţei
- Făurei


Orasul Braila existand ca unul dintre importantele centre comerciale a avut si o interesanta activitate culturala incepand cu dezvoltarea accentuata a invatamantului si pana la ridicarea asezamintelo pentru gazduirea actelor de Cultura, pa carea le-a incurajat si sustinut. Asfel in 1817 se inaugureaza prima Scoala atestata in oras, cea a lui "Vasile Dascalul". La 1832 alaturi de institutiile administratiei de stat isi incepe activitatea Scoala Publica cu dascali platiti de stat, iar in 1861 se infiinteaza Scoala de fete. Se ajunge ca, in anul 1906, la Braila existau 33 de scoli (18 primarede stat, 12 primare confesionale, un liceu, o Scoala de meserii, o Scoala profesionala de fete. In 1915 are loc la Braila intrunirea Ligii Nationale Culturale cu tema: "Cu nici un pret cu Austria!". Au participat: Vasile Lucaciu, Nicolae Filipescu, Barbu Stefanescu Delavrancea si Octavian Goga. Ca o dovada a gradului de dezvoltare al invatamantului local, la Bucuresti se deschide in 1918 Caminul studentesc brailean, primul de acest fel din tara. 1926 Se intemeiaza la Braila :"Cercul de studii si cercetari locale al orasului si tinutului Braila". Actualmente in municipiu exista cca 50 de scoli si peste zece licee si colegii, si doua universitati "Dun`rea de Jos" si "Constantin Brancoveanu", fiecare avand multiple secii. Activitatea artistica determina deschiderea, in 1851, a primul Teatru permanent din Braila, Teatru care de-a lungul timpului a dat reprezentaii de mare clasa, pe scena sa urcand si Maria Filotti, al carei nume il poarta astazi asezamantul. La 1883 a luat fiinta Societatea muzicala "Lyra" cu o prodigioasa activitate peste vreme, recunoscuta pe plan national si international. Orasul dispune de cateva mari cinematografe, Casa de Cultura a tineretului, Teatru de papusi, o biblioteca judeteana cu mare fond de carte.