Canal se numeşte o cale maritimă artificială, rezultată din săparea unei albii printr-un istm, care asigură comunicaţia între două oceane sau mări, scurtând un drum de navigaţie

Canalul poate exista şi în interiorul continentului între două râuri, asigurând o comunicaţie indirectă între două mări (canalul Volga-Don).

Deplasarea navelor printr-un canal se execută normal (Canalul Suez, Canalul Corint) sau prin ecluzare (Canalul Panama, Canalul Volga-Don, Canalul Dunăre-Marea Neagră, Canalul Bega), când între extremităţi există o diferenţă de nivel.

În funcţie de importanţa lor, în ceea ce priveşte navigaţia pe mare, canalele pot fi:

• naţionale, când se găsesc în întregime pe teritoriul unui stat şi în afara căilor maritime internaţionale;

• internaţionale, cînd, deşi se găsesc pe teritoriul unuia sau mai multor state constituie verigi importante în sistemul căilor maritime mondiale. Aceste din urmă canale au un regim juridic special, care asigură libertatea navigaţiei şi pentru navele statelor neriverane.

Canale navigabile în România

Canale navigabile folosite în prezent în România sunt: Canalul Dunăre-Marea Neagră cu derivaţia Poarta Albă- Midia Năvodari. Canale navigabile sau râuri folosite pentru navigaţie, aflate în prezent în stare de conservare sau neterminate sunt: Canalul Dunăre - Bucureşti, Râul Olt( între Dunăre şi Slatina),canalul Siret- Buzău, canalul Bega.