Munţii Pădurea Craiului ocupă partea de nord-vest a Munţilor Apuseni din lanţul muntos al Carpaţilor Occidentali, constituindu-se într-o adevărată peninsulă ce se desprinde din corpul central al Apusenilor, fiind desfăşurată între depresiunile Vad-Borod şi cea a Beiuşului. Cel mai înalt vârf din masiv este Hodrâncuşa cu 1027 m.

Munţii Pădurea Craiului ocupă o suprafaţă de aproximativ 1150 km² şi se încadrează din punct de vedere administrativ în partea central-estică a judeţului Bihor, ocupând o pondere de 15,2 % din suprafaţa acestuia. În acelaşi timp, reprezintă zona montană cea mai apropiată de oraşul Oradea (aflat la circa 35 km de Vârciorog şi la 60 km de Şuncuiuş).

Unităţi de relief învecinate

• Depresiunea Vad-Borod este situată la nord şi desfăşurată în lungul Crişului Repede între Munţii Plopiş şi Munţii Pădurea Craiului. Este o Depresiune tip golf în care s-au depus formaţiunile neogen-cuaternare (nisipuri, argile, pietrişuri, conglomerate). Partea cea mai coborâtă o reprezintă lunca Crişului Repede, iar trecerea spre zonele muntoase se face fie printr-un relief în trepte, fie prin povârnişuri sau abrupturi calcaroase.

• Dealurile Vestice, situate la vest de zona analizată, sunt alcătuite din Dealurile Cordăului, Tăsadului şi Holodului, constituind din punct de vedere geologic o prelungire spre vest a Munţilor Pădurea Craiului. Aceste dealuri au fost încadrate în categoria piemonturilor, prezintă două trepte de relief: una superioară (400 - 450 m) şi alta inferioară (300 - 350 m) şi fac trecerea spre Câmpia de Vest.

• Depresiunea Beiuşului este limita sudică, munţii care o înconjoară formând un uriaş amfiteatru natural, cu oraşul Beiuş situat în centrul depresiunii: la nord Munţii Pădurea Craiului, la est Munţii Munţii Bihor - Masivul Vlădeasa, iar la sud Munţii Codru Moma. Este străbătută de cursul Crişului Negru care colectează apele venite din zonele muntoase. Prezintă acelaşi aspect de golf ca şi Depresiunea Vadului.

• Munţii Vlădeasa reprezintă continuarea spre est a Munţilor Pădurea Craiului. Sunt alcătuiţi aproape în exclusivitate din roci vulcanice ce conferă reliefului masivitate (vârful Vlădeasa, cu 1836 m, este al doilea vârf ca înalţime din Munţii Apuseni). Contactul dintre grupele de munţi Pădurea Craiului şi Vlădesa este pus în evidenţă prin înălţimile din estul Munţilor Pădurea Craiului, ce sunt cu puţin peste 1000 m, fiind alcătuite din roci eruptive.

continuarea in pagina urmatoare ...